El proceso comenzó hace aproximadamente 10 mil años, asociado a la invención y el desarrollo independientede la agricultura en mesoamérica, sin embargo aún continúa en el presenta a través del manejo, cultivo y selección que hacen año con año los agricultores y sus familias a partir las variantes de maíces nativos o criollos, así como mediante la interacción de este cultivo con sus parientes silvestres, los teocintles, en las regiones donde coinciden de manera natural.
En México se concentra muy probablemente, la mayor diversidad de maíz del mundo y en este país han evolucionado y viven sus parientes silvestres, los teocintles, además de otro conjunto de gramíneas relacionadas y los maicillos.
