Cuando Einstein murió en 1955, su cuerpo fue incinerado y sus cenizas se dispersaron, como era su deseo. Sin embargo, antes de que su cuerpo fuera incinerado, el patólogo Thomas Harvey del Hospital de Princeton realizó una autopsia en la que le retiró el cerebro a Einstein. En lugar de volver a poner el cerebro en el cuerpo, Harvey decidió quedarse con él, supuestamente para estudiar. Harvey no tenía permiso para mantener el cerebro de Einstein, pero días más tarde, convenció al hijo de Einstein de que ayudaría a la ciencia. Poco después, Harvey fue despedido de su puesto en Princeton porque se negó a renunciar al cerebro de Einstein.
Durante las siguientes cuatro décadas, Harvey mantuvo el cerebro descuartizado de Einstein (Harvey lo cortó en más de 200 piezas) en dos tarros de cristal con él mientras se movía por todo el país. De vez en cuando, Harvey cortaba una pieza y se la enviaba a un investigador. Finalmente, en 1998, Harvey devolvió el cerebro de Einstein al patólogo del Hospital de Princeton.
