Nació en Francia, fue político y uno de los impulsores del dadaísmo en Francia e iniciador del surrealismo. Vivió en Túnez y durante la segunda guerra mundial fue preso por los nazis. Una vez liberado en 1943 se estableció en Argel. Al terminar el conflicto se marchó a vivir a lo Estados Unidos, retornando más tarde a Francia. Entre sus obras destacan los campos magnéticos, que elaboró junto a Bretón. Del mismo año es su obra poética Rosa de los vientos.
De las novelas destacan El buen apóstol y las últimas noches de París. De su incursión en el ensayo, es singular Guillaume Apollinaire. Con memorias del olvido, de la década de los años ochenta del siglo XX finalizó su amplia producción
